TIADA HALANGAN YANG TIDAK BOLEH DITANGANI

Mejar (MEJ) Leon Wai melambai patung tangan secara animasi, menghiburkan Hannah, anak perempuannya yang berusia 15 bulan yang asyik ketawa berdekik-dekik. Isterinya, MEJ Charisia Ong, mendukung anak kecilnya sambil menyanyikan puisi kanak-kanak.

Tetapi ini bukan suatu senario keluarga yang biasa  – MEJ Ong dan Hannah berada di Jepun, di mana MEJ Ong sedang menuntut pengajian pasca siswazah dalam Komunikasi Strategik di Universiti Tokyo. Sementara itu, MEJ Wai pula tinggal bersendirian di rumah mereka di Singapura. Dan panggilan video selama sejam ini adalah tempoh masa yang dikhususkan untuk menatap wajah anak perempuannya setiap hari.

Tetapi MEJ Wai, Pegawai Operasi Kapal Selam RSS Swordsman dan MEJ Ong, Pegawai Tempur Tentera Laut, tidak pernah mengenang semula keputusan yang dibuat. Bagi mereka, cinta bererti menyokong pasangan anda dalam mengejar impian mereka, walaupun terpaksa berpisah sementara dan tinggal di negara yang berlainan.

Hai Charisia! Bagaimanakah anda di Jepun?

MEJ Ong: Ia memang lebih sukar daripada yang dijangkakan! Masalah utamanya ialah kurang sokongan – di Singapura, ibu saya tinggal berdekatan, hanya  sejauh satu panggilan telefon sahaja. Sekarang ini, saya perlu berdisiplin dalam menyiapkan kerja saya semasa waktu pembelajaran, supaya saya dapat memberi perhatian penuh kepada Hannah apabila dia pulang dari tabika.

Adakah ia suatu keputusan yang sukar bagi anda, untuk tinggal berjauhan semasa melanjutkan pelajaran?

MEJ Ong: Kursus dua tahun saya bermula pada September 2020, hanya beberapa minggu sebelum kelahiran Hannah. Sebenarnya, kami sudah bersedia untuk saya pergi ke Jepun bersamanya sebaik sahaja sekatan perjalanan ditarik balik. Tetapi pandemik COVID-19 telah memberi kami lebih masa untuk bersama – kami tidak dapat melakukan perjalanan dan universiti saya membenarkan saya meneruskan kelas dalam talian, dan Hannah pula dapat melengkapkan tahun pertama dan meraihkan tahun lahir pertamanya di Singapura bersama keluarga kami.

MEJ Wai: Kami baru sahaja pergi ke Tokyo pada November lalu apabila sempadan Jepun dibuka, untuk membolehkan Charisia mula menghadiri pelajaran secara fizikal, dan saya berada selama enam minggu di sana untuk membantu mereka menyesuaikan diri di sana. Saya seorang yang bersikap tabah tetapi memang berat hati saya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka semasa di lapangan terbang.

Nampak-nampaknya menjadi ibu bapa telah mengubah hubungan anda.

MEJ Wai: Ia suatu pergelutan di antara bersikap rasional dan emosi. Salah satu sebab saya pilih untuk terus bekerja (daripada mengambil cuti untuk pergi ke Jepun) kerana saya ingin melengkapkan lawatan operasi saya semasa Hannah masih kecil lagi, kerana dia tidak berapa ingat dengan ketiadaan saya di sisinya. Tetapi saya tidak sedar selepas menjadi bapa, saya sentiasa mahu berada di sisi anak saya.

MEJ Ong: Panggilan video harian ini adalah khususnya untuk Hannah melihat wajah ayahnya, supaya dia tidak lupa wajah atau suaranya! Lagipun, kami berdua boleh bersembang melalui teks pada bila-bila masa saja.

Meskipun begitu, anda masih memberi sokongan dan restu kepada Charisia.

MEJ Wai: Kami berdua memang cintai bahasa dan budaya Jepun – itulah yang menyerasikan kami berdua apabila kami bertemu buat pertama kali pada 2011 sebagai pegawai rendah di atas kapal korvet peluru berpandu RSS Vigour. Saya sedari dia sedang merealisasikan impiannya untuk belajar di Jepun. Alangkah seronoknya jika saya dapat menikmati pengalaman ini bersama-samanya. Kini, kami berharap sekatan perjalanan akan ditarik balik dan saya boleh terbang dengan mudah untuk bersama-sama mereka.

MEJ Ong: Saya sedang merealisasikan separuh daripada impian pasangan kami. Dia memahami keputusan saya kerana cinta kami bersama untuk Jepun. Dan itulah sebabnya dia memberi sokongan, walaupun dia terpaksa dipisahkan dengan Hannah.

MEJ Wai: Ini soal berbincang dan sanggup berkorban untuk satu sama lain. Contohnya, saya berada di Jerman selama hampir setahun pada 2019 untuk berlatih dalam pelancaran kapal selam kelas Invincible baharu di Singapura. Walaupun ia adalah suatu keperluan organisasi –

MEJ Ong: (aksi dramatik) – Hancur luluh hati saya!

MEJ Wai: Bukan mudah untuk membiarkan suaminya pergi. Jadi, kali ini, giliran saya pula untuk menyokongnya.

Bagaimana perasaannya mendirikan rumahtangga dengan seorang anggota RSN?

MEJ Wai: Ada satu gurauan tentang kami dalam Tentera Laut. Dia berkelayakan sebagai Pegawai Penyelaras Taktikal di helikopter tentera laut, justeru kepakarannya ialah memburu musuh kapal selam. Dan tugas saya sebagai anggota kapal selam adalah untuk menyembunyikan diri daripada helikopter tentera laut.

Walaupun kami masih belum berlatih bersama, setiap kali ada latihan atau senaman, para komander akan bergurau dan berkata: "Eh, jangan beritahu dia di mana lokasi kami!"

MEJ Ong: Atau mereka akan memberitahu saya: "Suruh dia berada di lokasi ini supaya kami boleh mencarinya!"

MEJ Wai: Dengan adanya pasangan dalam Tentera Laut bererti kami berdua saling memahami cabaran yang dihadapi dalam pekerjaan itu. Tambahan pula, dia lebih senior daripada saya dari segi Perkhidmatan, jadi mendengar tentang pengalamannya boleh membantu pemikiran saya. Dia juga warga kerja yang sangat bagus, lebih bagus daripada saya, jadi dia banyak memberi nasihat.

MEJ Ong: Bagi saya, ia banyak membantu dengan adanya seseorang yang boleh dipercayai untuk menerangkan tentang selok-belok yang rumit dalam peperangan anti-kapal selam, kerana subjek ini amat sukar difahami dengan semata-mata mempelajari teori dan sains di sebaliknya. Begitu juga jika ada sesuatu yang tidak boleh dibincangkan, dia akan memberitahu saya. Memang peranan kami saling melengkapi.

Kami diberitahu lamaran anda sungguh menarik!

MEJ Wai: Saya melamarnya pada 2015 di garisan meridian di Greenwich, London. Saya menipu dia untuk pergi ke London dengan alasan saya perlu mengakses Arkib Negara untuk tesis sarjana saya.

MEJ Ong: Dan kemudian anda membawa keluar pelbagai bendera tentera laut yang saya tidak dapat mengecam! Pada masa itu, saya belum pandai mengecam bendera! (bergelak)

MEJ Wai: Sebenarnya, saya tersalah taip! Saya ingin menaip "Sudikah kamu berkahwin dengan saya", tetapi ditaipkan pula "Sudikah kamu berkahwin dengan mereka"!

MEJ Ong: Lokasi itu memang penuh bermakna bagi kami memandangkan ia menandakan hubungan jarak jauh kami, seperti semasa saya berada dua tahun menuntut pengajian Sarjana di UK dan AS. Kami selalu terpisah oleh perbezaan masa. Dan dia pilih untuk melamar di tempat waktu dihitung.

Apakah sifat yang paling dihargai antara satu sama lain?

MEJ Wai: Wanita dalam SAF (Angkatan Bersenjata Singapura) adalah golongan istimewa – mereka sangat berdikari. Sebagai anggota kapal selam, ada banyak perkara berkaitan kerja saya yang tidak boleh berkongsi dengannya termasuk tarikh dan tempoh penempatan saya, jadi dia selalu terpaksa menghadapi ketidaktentuan seperti itu. Ia memerlukan insan yang istimewa untuk membuat pengorbanan sedemikian demi organisasi, dan dia memahami tekanan yang saya hadapi di tempat kerja.

MEJ Ong: Maklumlah, menjadi isteri anggota kapal selam bukanlah suatu keputusan yang mudah, walaupun saya bertugas di SAF dan RSN. Memandangkan kepercayaannya terhadap saya dan kepada kami, dia mampu menyerlahkan versi saya yang lebih baik, berbanding dengan saya melakukannya sendiri. Itu amat penting dan istimewa bagi saya.