SIAPAKAH SI SINGA? LELAKI DI SEBALIK MASKOT

Dia baru sahaja diikat dengan talian dan sedang berjalan melintasi sisi gunung melebihi ketinggian 4km. Tiba-tiba, gegaran bermula dan seluruh gunung bergegar.

Berusia 11 tahun ketika itu,, Sarjan Ketiga (3SG) Arnaav Karan Chabira menundukkan kepalanya dan berpegang kuat pada tali yang memegangnya manakala batu-batan di sekelilingnya mula jatuh.

Masih dalam keadaan terkejut, dia tidak dapat merasakan kecederaannya semasa pemandu membawanya turun selepas gempa bumi.

"Bahagian perjalanan yang menyeksakan adalah perjalanan turun jauh ke bawah kerana ia adalah satu-satunya jalan keluar dari gunung," katanya ketika terselamat daripada gempa bumi berukuran 6.0 magnitud di Sabah.

Menyebarkan mesej ketahanan

Kejadian itu menyebabkan dia patah tangan kanan, tulang selangka, tulang belikat dan darah beku di telinga.

"Pada penghujung harinya, saya berasa amat bertuah kerana diselamatkan," kata 3SG Arnaav, kini berusia 19 tahun.

Pemulihan yang sukar.

3SG Arnaav berhenti bersukan dan belajar menulis dengan tangan kirinya memandangkan lengan kanannya sedang diplaster. Dia juga menduduki peperiksaan PSLE (Peperiksaan Tamat Sekolah Rendah) dengan tangan kirinya, dengan pemberian sedikit masa tambahan.

Kini Anggota Perkhidmatan Negara Sepenuh Masa sudah pulih dengan sepenuhnya dan akan menyertai NDP 2023 sebagai Singa Si Singa, sebagai sebahagian daripada segmen Perbarisan Pertahanan Mutlak (TDP) baharu.

Dia berharap peranannya dalam perbarisan itu boleh membantu menyebarkan mesej ketahanan kepada mereka yang menyaksikan NDP.

Sembuh daripada kecederaannya

Gemar bersukan sejak kecil lagi, 3SG Arnaav mula berminat dalam sukan kriket semasa berusia lapan tahun, apabila ibu bapanya mendaftarkannya di pusat latihan kriket.

Selepas gempa bumi tersebut, pelajar sekolah rendah Tanjong Katong itu hilang keupayaannya untuk bersukan.

Dia mengakui proses pemulihan adalah "panjang dan mengecewakan", kerana dia melalui beberapa sesi pemulihan dengan doktor dan ahli fisioterapi. Sehingga hari ini, parutnya di dagu kanannya akibat kecederaan itu masih ketara.

Tetapi dia tidak berputus asa dan menyambung semula latihan kriket dalam setahun – menjadi kapten pasukan sekolah di Anglo Chinese School (Bebas), memimpin mereka dalam permainan divisyen C mereka.

Pada 2017, dia menganggotai skuad pembangunan belia negara; dan dua tahun kemudian, mewakili Singapura dalam kejohanan Majlis Kriket Asia (ACC) Bawah 16 dan Kelayakan Piala Dunia Asia Bawah Umur 19.

Selepas itu, dia berhenti sejenak daripada permainan kriket untuk menumpukan masa pada pelajarannya dan telah menyambung semula latihan baru-baru ini.

Berkhidmat untuk negara

Kini, dia bermain kriket sekiranya ada masa lapang, selalunya pada hari Ahad – sambil mengimbangi latihan Perkhidmatan Negaranya di Batalion Ke-30, Jurutera Tempur Singapura (30 SCE) dengan latihan NDP pada hari Sabtu.

Bahagian Kedua Yang Bertugas, 3SG Arnaav menjaga keperluan bahagiannya, seperti bersiap sedia untuk latihan di medan lapangan artau jurutera lapangan.

Walaupun dia berasa seronok mengendalikan misi bersama-sama bahagiannya – di mana mereka melapangkan laluan untuk memberi sokongan tempur dalam mempertahankan atau menyerang musuh – hari yang paling mencabar adalah semasa latihan terakhirnya di Sekolah Kadet Pakar.

"Kami dibiarkan tersendiri tanpa sesiapa membimbing kami, sambil dinilai. Saya diberi peranan sebagai panglima bahagian untuk salah satu misi dan mengalami tekanan yang sangat tinggi pada masa-masa tertentu kerana anda perlu membuat keputusan dengan pantas di medan lapangan sambil terpaksa mengharungi cabaran yang terlempar ke arah anda," kata 3SG Arnaav.

"Tetapi bahagian yang lebih sukar ini juga agak menarik kerana ia memastikan agar anda sentiasa berwaspada," ujarnya lagi.

Meskipun latihan dijalankan berjam-jam lamanya, 3SG Arnaav tidak sabar untuk menghadiri latihan mingguannya untuk NDP –dia menyertainya untuk pertama kali.

"Ia adalah satu peranan yang unik, dan walaupun ia agak panas dalam pakaian itu, dia berasa seronok memakainya untuk berjalan-jalan dan berinteraksi dengan orang ramai," katanya.

Menggalakkan orang lain

Maskot Singa Si Singa akan berdiri di kenderaan berhias Pertahanan Psikologi – salah satu daripada enam kenderaan berhias yang mewakili enam tonggak Pertahanan Mutlak – semasa segmen TDP.

Bila disoal tentang erti peranan tersebut baginya, dia berkata: "Saya berharap orang ramai dapat melihat bahawa saya telah mempamerkan semangat berdaya tahan.

"Dan sekiranya saya boleh muncul semula (daripada trauma) pada usia yang muda. setentunya mereka yang menghadapi keadaan yang mencabar boleh menerima iktibar daripadanya dan terus maju ke hadapan."