SELAMAT TINGGAL KEM GUILLEMARD

Terdapat banyak ular yang bersembunyi dalam lurang dan para pelajar di sekolah berhampiran akan berkeliaran di kawasan kem dan membuat kacau – Kem Guillemard setentunya ada keanehannya.

Meskipun begitu, ia juga terkenal dengan zaman kegemilangannya. Ia dibina untuk menempatkan unit infantri pertama Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) – Batalion Pertama, Rejimen Infantri Singapura (1 SIR) – pada Januari 1969. Kem itu menyaksikan 1 SIR mengecapi pelbagai kejayaan, daripada dipersembahkan dengan Warna Rejimen baharu semasa ulang tahun ke-25nya pada 1982, kepada tempat kelahiran lambang Leopardnya (yang masih digunakan hari ini) pada 1986.

Apabila 1 SIR berpindah pada 2003, kem itu masih digunakan oleh SAF. Pada 2020, kem yang dikosongkan itu kemudiannya ditukar menjadi Kemudahan Pemulihan Komuniti, untuk menempatkan pesakit pekerja asing yang sedang pulih daripada COVID-19.

Ucapan selamat tinggal

Kini, kem itu telah sampai ke penghujung hayatnya. Ia dipulangkan kepada Negeri pada awal tahun ini, dan akan dirobohkan menjelang akhir bulan ini. Tapak yang terletak di antara Jalan Dunman dan Jalan Guillemard, telah diperuntukkan untuk pembangunan semula.

Pada 22 Jan, veteran daripada semua pengambilan 1 SIR kembali ke kem untuk kali terakhir, bagi mengucapkan selamat tinggal kepada rumah mereka selama 34 tahun.

"Walaupun kami kehilangan sebahagian daripada sejarah kami, tetapi ia adalah perkara yang wajar dilakukan," kata bekas Sarjan Mejar Rejimen (RSM), Pegawai Waran Pertama (1WO)(Bersara) Wahab Hussain dalam lawatannya.

Terima kasih atas kenanganmu

Sambil berjalan melalui bangunan lama Kem Guillemard, 1WO (Bersara) Wahab mengimbas semula pada zaman awal semasa unit itu menerima aduan tentang bunyi latihan daripada penduduk berhampiran.

Di samping itu, kem itu terletak berhampiran dengan kawasan sekolah dan ramai remaja akan berkeliaran berhampiran kawasan kem selepas sekolah dan membuat kacau.

"Pegawai Pemerintah (CO) saya ketika itu melawat pengetua untuk memberitahu mereka tentang keadaan kami. Kami juga melawat jiran-jiran; dan setiap kali kami mengadakan malam CO atau rumah terbuka, kami juga menjemput mereka," kata 1WO (Bersara) Wahab, yang merupakan RSM Pengambilan Mono ke-2 dan ke-3 dari 1983 hingga 1987.

"Mereka berasa amat gembira dengan usaha kami dan sejak dari itu, hubungan kami dengan jiran dan sekolah telah bertambah mesra," katanya.

Saat yang paling membanggakan bagi beliau di Kem Guillemard adalah membantu memelihara warisan 1 SIR melalui penubuhan Bilik Sejarah, yang terletak di belakang dewan mes pegawai pada masa dahulu.

"Ada banyak barangan yang telah saya kumpulkan yang tidak kelihatan lagi dalam Tentera sekarang: stokin dan kantung hos kami, lencana topi kami, plat bahu dan tanda pembentukan," tambah pegawai berusia 74 tahun itu, yang kini bekerja di sebuah sekolah reka bentuk barang kemas. Beliau bersara daripada SAF pada 1997 sebagai Pegawai Pemerintah Sayap Latihan Pakar Lanjutan ketika itu.

"Bukan mudah untuk mengumpul semua barangan ini kerana ramai yang keberatan untuk memberinya.  Oleh itu, saya berasa puas hati dapat mengumpul barangan mereka untuk dipamerkan kepada semua orang," tambahnya. Pada hari ini, 1 SIR masih mengekalkan Bilik Sejarah, di kawasan baharunya di Kem Bukit Mandai.

Ikatan persaudaraan

Bagi Kolonel (KOL) (Bersara) Lee Wai Mun, bekas Pegawai Pemerintah Pengambilan Mono Ke-4 1 SIR dari 1987 hingga 1989, kem itu membawa kenangan manis tentang pelbagai acara yang turut dianjurkan oleh unitnya semasa bertapak di sana, termasuk Latihan Semangat Bersatu yang pertama dan Perbarisan Hari Kebangsaan (NDP) 1989.

Unit itu merupakan sebahagian daripada jawatankuasa penganjur NDP 1989 (diketuai oleh Briged Infantri Singapura ke-2), dan telah mengadakan banyak sesi latihan dan perancangan di Kem Guillemard.

Apabila ditanya tentang lokasi kegemarannya di kem itu, KOL (Bersara) Lee berkata bahawa ia adalah blok ibu pejabat.

"Apabila saya berdiri di beranda di sana, saya dapat melihat gedung senjata, kedai sokongan saya, dan anggota-anggota saya menjalankan latihan fizikal mereka di dataran kawad.

"Sungguh menarik bila difikirkan bagaimana  kami semua mempunyai kaitan dengan ruang itu," kata KOL (Bersara) Lee, yang bersara daripada SAF sebagai Penolong Ketua Staf Am (ACGS) (Logistik) pada 1997 dan kini bertugas sebagai ketua Persatuan Automobil, Singapura.

Menurut beliau lagi, walaupun tapak Kem Guillemard akan mengalami perubahan menurut keperluan baharu, kenangan manis akan sentiasa kekal bersama mereka yang pernah bertugas di sana.

"(Kami semua akan mengenang) peristiwa dan aktiviti yang dilakukan, bagaimana orang ramai berkumpul bersama di lain-lain masa dan dalam kapasiti yang berbeza.

"Itulah yang membina ikatan dan tali persahabatan kami dan kami sedar kami masih boleh kembali untuk berkumpul bersama lagi."