PERINTIS ARTILERI ANGGOTA KERAHAN PERKHIDMATAN NEGARA MERAIHKAN ULANG TAHUN KE-50

Kumpulan penembak veteran yang telah melalui asam-garam bersama-sama, kini kekal sebagai rakan selama 50 tahun.

Masih muda semasa mula bertemu sebagai rekrut, mereka merupakan antara pasukan perintis yang mengendalikan mortar 120mm – meriam seberat 100kg yang sering dibongkar dan dipikul di atas belakang askar.

Pada 10 Dis tahun ini, ramai daripada mereka dalam lingkungan usia 70-an, berkumpul untuk meraihkan Jubli Emas mereka, genap 50 tahun selepas pentauliahan mereka daripada Kursus Pegawai Kadet Asas Artileri (7 BAOC) ke-7 pada 10 Dis 1972.

Mortar 120mm dipek askar

Menurut Encik Maurice Alphonso, 70 tahun, askar Artileri pada masa itu memang orang yang agak istimewa. "Muncung mortar 120mm (kami terpaksa pikul) adalah kira-kira 5 kaki dan beratnya hampir 45kg."

"Bahagian atasnya tidak akan stabil jika anda tidak ada ketinggian tertentu untuk membawanya. Dan plat pangkalnya juga lebih lebar, dan anda memerlukan seseorang yang sama tinggi untuk membawanya," kata Encik Alphonso, mantan Leftenan NS, hampir 2m tinggi!

Mortar seberat 108kg dengan semua komponennya, merupakan senjata artileri pertama yang dibeli oleh Angkatan Bersenjata Singapura (SAF).

Sebagai tugasan mengendalikan mortar 120mm, askar terpaksa cepat membukanya dan mengangkut komponennya secara fizikal. Inilah kenangan menggerunkan bagi perintis yang disebut "dipek askar".

"Dipek askar merupakan salah satu latihan paling sukar yang kami perlu lakukan," kata Encik David Choo, 73, mantan Kapten NS. "Ia adalah untuk mensimulasikan situasi perang di mana anda tidak ada kenderaan dan musuh sedang menembak ke arah anda.

"Anda perlu membuka pek mortar, menjunjung bahagian-bahagiannya di atas bahu anda dan membawanya. Dan apabila anda di tempat baharu, anda perlu bersedia untuk mula menembak."

Askar-askar sering berlatih berjam-jam lamanya dalam latihan sedemikian. Dalam cabaran pek askar terakhir semasa kursus pegawai kadet, mereka terpaksa berjalan sejauh 20km dari Ulu Sembawang ke Taman Jurong – suatu kawasan yang masih mundur dengan rupa bumi yang kasar pada masa itu, kata Encik Alphonso sambIl mengenang kembali.

"Latihan dijalankan sedemikian untuk memastikan kami saling bergantung antara satu sama lain. Ia meyakinkan kami agar tidak berputus asa – seandainya kami berputus asa, mortar tidak boleh menembak," katanya lagi.

Hari ini, formasi Artileri mengendalikan serangkaian penderia dan sistem seperti Sistem Roket Artileri Mobiliti Tinggi dan howitzer, memberi mereka ketepatan dan kuasa api di medan perang.

Membina lelaki kebal

Apa jua senjata api yang mereka bawa, askar-askar ini memadankan dengan latihan fizikal.

Hari-hari mereka bermula dengan lima latihan asas (atau 5BX), yang sering melangkaui enam atau tujuh latihan.

"5BX kami berada di sekitar Kem Taman Jurong, iaitu kira-kira 2.5km," kata Encik Chris Bala, 70. Sepanjang perjalanan, askar-askar akan menjalani pelbagai latihan, termasuk tekan tubi, bangun tubi, berjalan itik dan kereta sorong.

"Apabila kami kembali ke kem, kami betul-betul basah kuyup dengan peluh. Tetapi semuanya adalah sebahagian daripada proses menjadi tahan lasak untuk bersedia menjalani operasi secara langsung," kata Encik Bala, yang bersara sebagai Kapten SAF.

Ia juga membantu mereka membina ikatan yang kukuh selain saling menyokong satu sama lain sambil melalui latihan yang menjerihkan, katanya. "Keakraban yang terbina hasil latihan yang dilalui merupakan sesuatu yang berkekalan selamanya."

Jalinan ikatan yang erat

Meraikan ulang tahun ke-50 mereka, para pegawai ini bertemu di cawangan YMCA New Ubin Seafood – kebanyakan mereka kini menjadi bapa dan juga datuk. (Pemilik New Ubin Seafood, Encik Pang Seng Meng, merupakan perintis Artileri dalam kalangan pegawai kumpulan ke-12 yang tamat kursus.)

Mereka menyapa satu sama lain dengan mesra seperti rakan-rakan lama – bersandar untuk 'chest bumps' dan menepuk-nepuk belakang, tidak sabar bertanya khabar dan keadaan masing-masing.

"Satu sifat unik kumpulan kami, ada beberapa pegawai dalam kumpulan yang saya gelarkan 'penyatu'. Mereka akan menjemput untuk makan, dan merekalah yang mengekalkan momentum itu," kata Encik Bala.

Selain perhimpunan tetap mereka sendiri, pegawai kumpulan ke-7 juga bergaul mesra dengan seluruh formasi Artileri di Gunners Rendezvous yang diadakan pada setiap suku tahun di Kem Khatib.

Menurut Encik Teo "Pegawai dahulu dan sekarang serta pegawai tidak bertauliah akan berkumpul untuk tradisi ini. Jadi ia mengeratkan lagi ikatan ini."

Saksikan perintis Artileri mengenang kembali latihan mereka yang menjerihkan: