PENYELAMATAN YANG BERANI: KEMALANGAN KERETA KABEL SENTOSA 1983

40 tahun lalu, Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) bertindak pantas dalam insiden kereta kabel Sentosa. Mari kita imbas kembali peristiwa yang berlaku.

Apa yang berlaku?

Pada 29 Jan 1983, derik kapal penggerudi minyak Eniwetok berlanggar dengan laluan kabel Sentosa apabila ia tertanggal dari bot tundanya dan dibawa arus sesudah terlepas daripada Dermaga Minyak yang berhampiran. Dua kereta kabel tertanggal dan terjunam ke dalam laut, mengakibatkan lima penumpang terkorban.

Dalam temu bual dengan The New Paper pada 2011, penumpang Jagjit Singh berkata: Kami memerhati luar tingkap, dan melihat kereta kabel di hadapan kami turut bergerak-gerak tak tentu hala. Pada masa itu, saya sudah syak ada sesuatu yang tidak kena.

Satu lagi kabin terawang-awang di udara dengan begitu kencang sehingga tiga daripada tujuh penumpangnya tercampak keluar. Sepupu Encik Jagjit, Tasvinder, yang baru berusia 22 bulan pada ketika itu, hidup dan berjaya diselamatkan manakala bapa saudara dan neneknya terkorban dalam terjun 55m itu.

Ia merupakan malam yang mengerikan bagi 13 penumpang lain yang terperangkap dalam empat kabin lain– dua terawang-awang di laut dan dua pula di darat.

Bagaimanakah penumpang-penumpang tersebut diselamatkan?

Diketuai oleh Perdana Menteri Lee Hsien Loong – yang merupakan Kolonel dalam SAF pada ketika itu – pasukan perancang menyelamat memperhitungkan tiga pilihan.

Kami meneliti beberapa pilihan untuk mengeluarkan penumpang daripada kereta-kereta ini bersama-sama PSA (Pihak Berkuasa Pelabuhan Singapura), polis dan bomba, kata Encik Lee.

Yang pertama adalah penggunaan struktur tinggi untuk mendekati penumpang yang terkandas. Idea termasuk tangga snorkel bomba untuk mendekati kereta atas darat dan mengguna kren terapung untuk kereta atas air. Namun, pilihan ini diketepikan kerana tangga snorkel dan kren tidak cukup tinggi.

Pilihan kedua adalah untuk mengerahkan komando SAF, yang akan dihantar secara berpasangan untuk merangkak di sepanjang kabel, mengikat kereta pada kabel dan mengguna abah-abah untuk menurunkan penumpang ke tempat yang selamat.

Tetapi, pasukan perancang bimbang ia akan "memberi tekanan kuat pada kabel bawah dan pengapit mungkin patah dan menghempaskan semua orang ke dalam laut, kata Encik Lee. Ia dibiarkan menjadi pelan sandaran sekiranya pilihan seterusnya gagal.

Pilihan ketiga melibatkan penggunaan dua helikopter Bell 212 daripada Tentera Udara Republik Singapura (RSAF), setiap satunya dianggotai empat anak kapal, untuk melakukan penyelamatan di udara. Para anggota win akan diturunkan ke kereta kabel, dan menyelamatkan penumpang dan membawa mereka ke helikopter.

Walaupun terdapat kebimbangan tentang keadaan penerbangan dan pergerakan kereta kabel daripada alir bebas bawah bilah rotor helikopter, akhirnya pilihan inilah yang diambil dan digunakan.

Operasi penyelamat helikopter bermula kira-kira jam 12.45 pagi pada 30 Jan 1983, tujuh jam selepas kemalangan itu. Satu daripada helikopter tersebut menyelamatkan enam orang daripada dua kereta di atas darat, manakala yang lain, menyelamatkan tujuh orang yang terperangkap dalam dua kereta di atas air.

Apakah tindakan susulannya?

Siasatan kemudian mendedahkan bahawa pemasangan derik penggerudian Eniwetok telah meningkatkan ketinggian kapal kepada 69m, melebihi ketinggian pelepasan 56.5m laluan kabel Sentosa.

Suruhanjaya penyiasatan mendapati punca utama tragedi itu adalah kejahilan anak kapal Eniwetok tentang ketinggian baharu kapalnya, dan kecuaian nakhoda dan ketua pegawai kapal, serta juruterbang yang dilantik oleh PSA.

Selepas kejadian itu, PSA melarang semua kapal yang lebih tinggi daripada 52m – iaitu ketinggian Sentosa Cableway – daripada berlabuh di Dermaga Minyak.

Laluan air di Pelabuhan Keppel kemudiannya ditetapkan sebagai Kawasan Sekatan Ketinggian. Kapal dengan ketinggian lebih daripada 52m dilarang memasuki kawasan tersebut, manakala kapal dengan ketinggian di antara 48m dan 52m perlu mendapat kebenaran bertulis daripada nakhoda pelabuhan untuk masuk, beralih atau meninggalkan kawasan itu.

Laluan kabel Sentosa memulakan operasinya semula pada Ogos 1983, selepas menjalani ujian dan pembaikan yang rapi selama tujuh bulan. Singapore Cable Cars juga memasang sistem komunikasi radio sehala untuk para penumpang menerima mesej daripada pengendali sekiranya perlu.

Tiga tahun selepas kejadian tersebut, PSA memasang sistem laser untuk menentukan ketinggian kapal yang memasuki kawasan larangan. Penggera akan berbunyi di Pusat Operasi Pelabuhan sekiranya kapal yang melebihi ketinggian yang diprogramkan melintasi pancaran laser.

Pada 1987, RSAF memulakan latihan dengan mengguna sistem menyelamat baharu yang direka khusus untuk kemalangan kereta kabel. Sistem penyelamatan sangkar hidup kereta kabel ini – dibina di Switzerland – merangkumi sangkar 2m x 2m x 4m seberat 200kg. Dibina dengan bar logam berongga, ia boleh mengangkut sebanyak enam penumpang (tidak termasuk anak kapal udara) dan tidak akan terjejas oleh tuipan angin kencang.