MEMBINA SEBUAH MAHLIGAI UNTUK KELUARGA

Kedua-dua ibu bapanya meninggal dunia semasa beliau berada di bangku sekolah, menyebabkan SWO (Bersara) Sathiamoorthy A/L Shanamugam dan enam adik-beradiknya mencari sara hidup sendiri. Peristiwa itu berlaku pada 1976.

Adik beradik, lima lelaki dan dua perempuan itu terpaksa menyara hidup sendiri semasa membesar di pangsapuri HDB tiga bilik di Ang Mo Kio. Untuk mencari sara hidup, abang sulung mula bekerja sebagai juruteknik setelah melengkapkan kursus Perkhidmatan Negara (NS).

Satu persatu, adik-beradiknya mula bekerja apabila dewasa. Semasa SWO (Bersara) Sathiamoorthy, yang merupakan anak bongsu kedua di antara tujuh beradik, melengkapkan A-levelnya, dia juga tidak sabar untuk mula bekerja.

SWO (Bersara) Sathiamoorthy mengenang kembali: "Semasa mendaftar untuk Perkhidmatan Negara pada 1985, terjadi pula krisis ekonomi. Saya merasakan penting bagi saya untuk cepat membuat keputusan tentang kerjaya dan membantu menyara keluarga."

Jadi setelah melengkapkan Latihan Asas Tenteranya, dia memulakan karier dengan Angkatan Udara Republik Singapura (RSAF) sebagai pakar sistem pertahanan udara.

Mengimbas kembali waktu membesarnya, SWO (Bersara) Sathiamoorthy, yang kini ayah kepada dua anak lelaki dan seorang anak perempuan, berkata: "Perjalanan semasa tempoh sukar ini membolehkan saya memahami perjuangan hidup dan belajar menjadi seorang ayah yang baik.

"Teman-teman saya ada ibu bapa untuk menjaga dan menyara mereka. Bagi kami (saya dan adik-beradik), kami tidak ada ibu bapa untuk merujuk apabila kami menghadapi masalah.

"Tetapi saya bersyukur kerana mempunyai keupayaan untuk menyara anak-anak saya – saya dapat memberi mereka tempat kediaman, makanan tiga kali sehari, dan tempat yang selamat untuk belajar dan mendalami minat mereka.

"Saya sangat berdisiplin, hemat dengan wang, dan saya bekerja kuat."

SWO (Bersara) Sathiamoorthy, yang dilatih untuk mengendalikan sistem peluru berpandu jarak pendek RBS 70 permukaan-ke-udara, naik pangkat daripada Koperal kepada Pegawai Waran Kanan. Beliau yang berusia 56 tahun, baru bersara pada Mei ini, mengakhiri karier Tentera Udara yang sudah menjangkau 36 tahun.

Anak sulungnya Kapten (KPT) S Kurumbaesun, yang meniti jejak langkah ayahnya untuk menjadi RSAF Regular, menganggap ayahnya sebagai modal peranannya. "Ayah saya rajin, berdedikasi dalam semua yang dilakukannya, dan selalu menaruhkan 100 peratus dalam segala usahanya," kata Pegawai Perang Udara (Kawalan Lalu Lintas Udara) berusia 26 tahun.

Komitmen kepada keluarga dan negara

Pada 2013, SWO (Bersara) Sathiamoorthy sedang menjalankan raptai perbarisan tamat kursus untuk sekumpulan kadet pegawai apabila menerima panggilan bahawa anak lelaki yang keduanya telah dimasukkan ke hospital.

Memandangkan perbarisan itu adalah satu detik penting bagi kadet-kadet ini, beliau meneruskan latihan sehingga waktu rehat, sebelum bergegas ke hospital. Setelah diberitahu doktor bahawa keadaan anaknya baik-baik sahaja, SWO (Bersara) Sathiamoorthy bergegas pula untuk meneruskan latihan bersama kadet.

Ada juga pada suatu ketika, beliau bermalam di hospital untuk menjaga anak perempuannya bersama-sama isterinya. Pada keesokan harinya, dia bangun pada pukul 5 pagi dan kembali ke Pangkalan Udara Tengah untuk menjalankan raptai perbarisan.

"Ada yang mengatakan lelaki tentera memang tegas, (tidak) berhati perut, tetapi saya betul-betul sayangkan kedua-duanya (keluarga saya dan organisasi)!" katanya sambil bergelak.

Mentor kepada anaknya

Ketika ditanya tentang KPT Kurumbaesun yang mengikuti jejaknya untuk menyertai Tentera Udara, SWO (Bersara) Sathiamoorthy mengatakan bahawa ini adalah keputusan anaknya sendiri.

Tetapi dia berasa bangga dengan apa yang telah dicapai oleh anaknya setakat ini dalam karier ketenteraannya sendiri. KPT Kurumbaesun adalah penerima Pedang Kehormatan, Rekrut Terbaik Syarikat semasa Latihan Asas Tentera dan banyak lagi.

KPT Kurumbaesun memberi penghargaan atas pencapaiannya kepada bimbingan ayahnya. Pada awal kariernya, ketika dia mengalami masa yang mencabar untuk belajar menjadi pengawal lalu lintas udara, ayahnya berada di sisinya.

"Dia menasihatkan saya untuk tidak menyerah, bertekad, dan bekerja keras dan menjadi pintar. Walaupun ia kedengaran seperti klise kata-katanya daripada ayah saya, yang saya hormati dan sanjungi selama ini, ungkapannya memberi saya sokongan dan motivasi yang sangat kuat!" kata KPT Kurumbaesun.