JURUTERBANG PEJUANG MENGORAK LANGKAH

Leftenan Kolonel (LTC) Lee Mei Yi, 36, dan Mejar (MEJ) Muhammad Iskandar Dzulfadhli Bin Abdul Raman, 34, membuktikan kepada juruterbang pejuang muda bahawa impian boleh menjadi kenyataan, selagi mereka berusaha bersungguh-sungguh untuk mencapainya.

PIONEER mengetahui lebih lanjut tentang pasangan perintis Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) ini yang menerangi jalan untuk juruterbang pejuang generasi akan datang.

Mendorong dirinya untuk cemerlang

Sejak kecil lagi, MEJ Iskandar sudah yakin suatu hari nanti dia akan memandu jet pejuang dan mempertahankan negaranya. Dia telah menganggotai Kelab Terbang Belia Singapura sejak di sekolah menengah. Di sana, dia bertemu dengan ramai bekas jurulatih RSAF yang telah memberinya inspirasi.

"Saya suka rasa misi dan tujuan itu (RSAF ditawarkan). Menjadi juruterbang pejuang adalah gabungan terbaik yang menyepadukan minat saya untuk terbang dengan minat saya dalam misi mempertahankan ruang udara kita," katanya.

Meskipun begitu, ia bukanlah suatu perjalanan yang mudah. Di sekolah dan walaupun dia memilih untuk mendaftar, ramai di sekelilingnya akan menyatakan bahawa impiannya untuk menjadi juruterbang pejuang adalah "suatu impian baik yang tidak realistik".

Dia rajin berusaha untuk membuktikan dirinya seorang juruterbang yang layak untuk RSAF. Dan kemudian dia mencapai keunggulan dalam mengungguli hampir semua kursusnya: di Universiti British Columbia di Kanada, di mana dia berjaya meraih ijazah dalam Sains Politik dengan Perhubungan Antarabangsa, dia merupakan pelajar Asia Tenggara pertama yang terbaik dalam kohort tersebut. Di Sekolah Pegawai Kadet, beliau merupakan Graduan Terbaik Sayap Udara. Dia juga menerima banyak anugerah juruterbang pejuang terbaik dalam kursus penerbangan luar negara.

"Saya berazam untuk cemerlang dalam setiap kursus dan kelas, supaya tidak ada sesiapa yang akan meragui kebolehan saya," katanya.

Bertungkus-lumus demi pertahanan udara yang kukuh

Seperti semua juruterbang pejuang, MEJ Iskandar terpaksa menghabiskan masa yang lama di luar negara untuk latihan penerbangan. Beliau terpaksa meluangkan masa berjauhan dengan keluarganya, terutamanya abangnya, yang menghidap penyakit kronik atas keperluan latihan dan operasinya.

Sebagai anak ketiga daripada empat beradik, dia berasa sedih kerana tidak selalu dapat memikul tanggungjawab untuk menjaga adiknya bersama ibu bapa yang berumur dan adik-beradiknya.

Tetapi dia memahami kepentingan tugasannya, walaupun pengorbanan diperlukan untuk menangani perihal keluarga dan pekerjaan. Kini bertugas sebagai pegawai staf di Jabatan Operasi Udara, beliau menyemak dan membangunkan dasar untuk operasi pejuang, standard dan latihan, untuk meningkatkan kesediaan operasi merentasi seluruh operasi RSAF.

"Angkatan udara yang kukuh adalah satu keperluan bagi Singapura, memandangkan kekurangan kedalaman strategik kami. Sebagai hab penerbangan, kami juga melihat banyak trafik udara yang melalui kawasan kami. Pertahanan udara kita perlu teguh untuk menanam rasa keyakinan dan keselamatan di Singapura."

Apabila disoal apakah nasihat yang ingin disampaikan kepada juruterbang muda, MEJ Iskandar berkata: "Sentiasa merendah diri... Untuk cemerlang dalam bidang yang belum pernah dilakukan sebelum ini, anda perlukan sokongan rakan sebaya, panglima dan junior anda.

"Dan saya berasa gembira, dapat berkawan dan memperoleh sokongan mereka sepanjang karier saya."

Berlandaskan keupayaan sendiri

LTC Lee sentiasa ingin menyertai angkatan tentera. "Hati saya sudah bersedia untuk menyertai Angkatan tentera, kerana saya gemar cabaran dan saya mahu melakukan sesuatu yang berlainan. Saya juga ingin berkhidmat untuk negara," jelasnya.

Selepas mendaftar dan mengetahui lebih mendalam tentang RSAF, dia sedar inilah tempat yang sesuai untuk membangun kariernya: "Menjadi juruterbang pejuang adalah pilihan yang paling natural bagi saya. Ia adalah kerjaya neutral jantina – saya boleh berkhidmat sebagai pegawai tempur dan dinilai berdasarkan kemahiran saya dan bukan kekuatan fizikal sahaja."

Walaupun dia menyertai angkatan tentera yang dianggotai sebahagian besar warga kerja perkhidmatan perjawatan adalah lelaki, dia tidak berasa gentar. Dia menganggap semua warga kerja perkhidmatan perjawatan mematuhi standard yang sama dan dinilai mengikut kemahiran mereka seperti kebolehan psikomotor, membuat keputusan dan kualiti kepimpinan. Padang permainan adalah rata, tanpa menghiraukan jantina.

Meskipun begitu, dia gigih berusaha untuk membuktikan dirinya. "Ramai wanita dalam angkatan tentera akan bersetuju dengan saya: kami lebih cenderung untuk memberi tekanan tambahan kepada diri sendiri (untuk melakukannya yang terbaik). Ia adalah kerana kami adalah minoriti, dan segala yang dilakukan, sama ada betul atau salah, akan mendapat perhatian. Oleh itu, saya memberi tekanan tambahan kepada diri sendiri. Ia mendorong saya untuk berusaha bersungguh-sungguh dan menjadi sempurna."

CO Skuadron pejuang wanita pertama

LTC Lee kini merupakan CO Skuadron 140 (140 SQN), memimpin golongan lelaki dan wanita yang terbang dan menyelenggarakan jet pejuang F-16. Dia berasa rendah hati dan berbesar hati untuk memegang tugasan ini.

Dia tidak pernah menyangka suatu hari nanti akan menjadi CO wanita pertama skuadron pejuang, tetapi amat berterima kasih kepada model peranan yang telah membuka laluan untuknya: "Sebagai pelatih juruterbang, kami memandang tinggi kepada panglima kami dan menyaksikan pengaruh positif mereka terhadap golongan lelaki dan wanita di bawah jagaan mereka. Saya ingin mengikut jejak langkah mereka."

"Saya telah bertemu rakan sebaya dan jurulatih yang membantu saya. Mereka sering memberi galakan dan membantu, dan tidak memberi saya layanan yang berbeza. Pihak atasan saya juga memperkenalkan saya kepada juruterbang wanita lain dalam pasukan, dan saya boleh mendapatkan nasihat mereka."

Kini pula tiba gilirannya untuk menjadi model peranan kepada bakal juruterbang wanita muda, dan inilah kata-kata semangatnya untuk mereka: "Mempunyai rasa tujuan yang kukuh, dan ia akan membimbing anda. Kami semua berkomited untuk berkhidmat kepada negara, dan itulah pegangan kami," katanya.

"Latihan yang dikendalikan adalah sukar. Sentiasa percaya pada diri sendiri dan miliki impian yang besar, dan lakukan yang terbaik dalam apa jua tugasan yang diberikan. Jika anda telah melakukan yang terbaik, walaupun anda gagal, anda tahu, anda telah melakukan dengan segala daya upaya anda.

"Dan jangan biarkan kata-kata orang lain mengganggu hala tuju anda."