JURULATIH DI HATI

Askar. Pemimpin. Pendisplin. Encik.

Pegawai Waran Kanan (SWO) Collin Tang boleh digambarkan mengikut semua syarat yang tersebut. Tetapi pada dasarnya, dia melihat dirinya seorang jurulatih, mempersiap askar, kelasi dan anggota tentera udara dalam Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) untuk bertanggungjawab terhadap pertahanan Singapura.

Pegawai berusia 50 tahun itu, yang pernah menyandang jawatan sebagai Waran Perisikan Briged, Sarjan Mejar Rejimen dan Ketua Jurulatih Induk, adalah seorang yang yakin dengan pembelajaran sepanjang hayat dan pembangunan peribadi.

Dan kerjayanya mencerminkan etos ini: dia menuntut di politeknik sebanyak dua kali, bertukar daripada menjadi askar infantri kepada Pakar Perisikan, dan kini Ketua Pengajar Sekolah Kepimpinan SAFWOS, membina generasi Pegawai dan Pakar Waran (WOSpecs) yang baharu.

"Angkatan Tentera sentiasa berlatih untuk operasi. Dan mereka yang sangat terlibat dalam domain latihan adalah WOSpecs kami.

"Justeru, dalam semua pelantikan saya, selain bertugas sebagai komander atau ketua, saya sentiasa melihat diri saya sebagai jurulatih," katanya.

Peluang kedua

Semasa remaja, SWO Tang tidak memahami nilai pendidikan dan akhirnya tercicir dari politeknik.

"Ketika itu, saya masih muda dan belum matang dan tidak mementingkan pendidikan saya. Saya sedang mencari sesuatu yang boleh memberi saya pedoman dan menyertai Angkatan Tentera pada usia 17 tahun. Saya menerima bimbingan daripada komander dan mentor yang baik. Mereka adalah pemimpin yang harus diteladani."

Selepas mendaftar sebagai askar infantri, dia diberi peluang kedua untuk melengkapkan diplomanya. Dia memasuki Politeknik Nanyang di bawah tajaan SAF pada 1997 dan tamat pengajiannnya dengan kelulusan Diploma Kejuruteraan Pembuatan. Pada masa itu, dia sudah pun berusia pertengahan dua puluhan.

"Tetapi saya sudah lebih matang dan prestasi saya dalam pelajaran juga bertambah baik!" Walaupun diplomanya mungkin dianggap tidak berkaitan secara langsung dengan kerjanya dalam tentera, tetapi kemahiran kejuruteraan logik dan analitikal yang dikutip telah memberi manfaat dalam kerjanya.

"Inilah kebaikan melanjutkan pengajian tinggi: ia mengubah cara pemikiran kami. Apabila saya diberi peluang untuk melanjutkan pelajaran, pada masa itu saya hanya menganggapnya sebagai cara untuk memperoleh kelayakan pendidikan; tetapi setelah bekerja sekian lama, saya sedar ia membantu memberi perspektif dan pandangan dunia kepada saya."

Memupuk pemahaman yang lebih mendalam

Bagi SWO Tang, seorang askar yang bagus ialah seorang yang memahami maksud yang tersirat dalam tugasnya, selain benar-benar cekap dari segi kemahiran dan pengetahuan.

Dia berkongsi dari pengalamannya: semasa muda, dia lebih berfokus pada kecekapan teknikal tetapi tidak menghargai maksud yang tersirat dalam tugasannya.

"Hanya apabila saya meningkat maju dalam kerjaya saya, baru saya sedar konteks kemahiran yang diperlukan dalam jawatan yang disandang," jelasnya.

"Oleh itu, sekiranya saya dapat menyampaikan kesedaran ini (kepada pemimpin muda kita) yang tidak saya sedari semasa usia mereka, itu akan menjadi sumbangan utama saya."

Gaya kepimpinan terbuka

Salah satu kemuncak kerjaya SWO Tang ialah apabila dipilih untuk menghadiri Kursus Lanjutan Pegawai Waran Bersama (JWOAC) pada 2011, di Kolej Perintah dan Staf Angkatan Pertahanan New Zealand (NZDF).

Kursus enam minggu ini merupakan kursus kemuncak bagi pegawai waran NZDF. SWO Tang adalah salah satu daripada dua pelajar antarabangsa dalam kumpulannya, dan warga Singapura yang tunggal di sana.

Apa yang membuka matanya ialah komunikasi terbuka di kalangan askar merentasi barisan: "Pegawai waran NZDF bersikap amat terbuka dan berterus-terang dengan meluahkan pendapat mereka tentang operasi seharian kepada pihak pimpinan; ini bererti mereka mempunyai hubungan rapat di antara pegawai dan askar mereka.

"Kini, setiap kali saya diminta pendapat saya, saya boleh menyatakan perspektif yang bertentangan dengan lebih yakin dan profesional, untuk membolehkan komander saya membuat keputusan yang bernas."

Kursus itu juga membantu memperkukuh gaya kepimpinan yang berfikiran terbuka. "Setiap orang mempunyai latar belakang dan pengalaman yang berlainan, dan memahami perkara secara berbeza.

"Itulah sebabnya kita mesti sentiasa berfikiran terbuka–apabila pemimpin muda membuat keputusan, walaupun kaedah mereka mungkin berlainan, niat dan hasilnya masih tetap sama."

Membina pemimpin masa depan

Sepanjang tempoh 32 tahun dalam SAF, SWO Tang telah melihat bagaimana anggota tentera yang melalui pintunya telah berubah: "Semasa saya mendaftar pada tahun 90-an, jika anda memiliki kelulusan sijil A-Level, kemungkinan anda akan menjadi pegawai. Hari ini, pemegang ijazah membentuk hampir 20 peratus daripada Kor WOSpec."

Inilah sebabnya jurulatih di Sekolah Kepimpinan SAFWOS digelar "Mengarah Staf " –peranan mereka adalah untuk memudahkan pembelajaran pelatih dalam persekitaran pembelajaran terarah kendiri. Mereka diharapkan akan menjadi fasilitator, mentor dan jurulatih.

Dengan meraikan ulang tahun Sekolah Kepimpinan SAFWOS yang ke-30 pada 14 Jan, SWO Tang yakin institut itu akan terus berkembang mengikut peredaran masa dan membina pemimpin yang serba boleh untuk menghadapi cabaran hari ini.

"Kami sentiasa menambahbaikkan pedagogi latihan supaya kami terus kekal di hadapan... Dengan adanya anggota perkhidmatan negara yang berpendidikan tinggi, kami mesti sentiasa meningkatkan prestasi kami. Dan kerumitan persekitaran pertahanan dan keselamatan yang semakin meningkat, anggota perkhidmatan negara kami seharusnya berkaliber tinggi.

"Kami perlu membina mereka sebagai insan yang baik terdahulu–sebagai askar, kelasi dan anggota tentera udara yang bagus, sebelum mereka boleh beroperasi dalam domain ini."